Nói chung, nó dùng để chỉ những gì được sử dụng khi con người thực hiện các hoạt động kinh tế như tiêu dùng và sản xuất. Như bạn có thể thấy từ biểu thức hàng hóa và dịch vụ trong tiếng Anh, người ta thường nghĩ không chỉ những thứ vật chất hữu hình mà còn những thứ vô hình được gọi là dịch vụ, nhưng trong kinh tế học Mác xít, nó là vật chất. Tôi thường chỉ nghĩ về những thứ tiêu biểu.
Khi từ hàng hóa được sử dụng trong kinh tế học, nó có thể được chia thành hàng hóa kinh tế và hàng hóa tự do. Hàng hóa kinh tế là những hàng hóa mà con người có thể quản lý trực tiếp và gián tiếp, nguồn cung cấp có hạn và phải chịu sự trao đổi của thị trường. Mặt khác, hàng hóa tự do là những hàng hóa mà cung luôn vượt quá cầu và không thể là đối tượng của trao đổi thị trường. Hàng hóa tự nhiên như không khí và ánh sáng mặt trời thường được coi là ví dụ của hàng hóa miễn phí, nhưng trong thời hiện đại, với sự gia tăng của mức độ hoạt động kinh tế, những hàng hóa tự nhiên này cũng trở nên hiếm và không còn là hàng hóa tự do nữa.
Việc phân loại hàng hoá có thể được chia thành hàng hoá tư nhân và hàng hoá công cộng. Hàng hoá tư nhân là hàng hoá được phân chia thành các tác nhân kinh tế cá thể và quyền sở hữu được làm rõ. Hàng hoá kinh tế thông thường là hàng hoá tư nhân. Mặt khác, hàng hóa công giống như được cung cấp bởi chính phủ hoặc các tổ chức công và được phân phối theo các tiêu chuẩn xã hội (như công bằng hoặc ổn định) chứ không phải thông qua thị trường. Hàng hóa công cộng đôi khi bị nhầm lẫn với hàng hóa tự do, nhưng về cơ bản chúng khác nhau về đặc điểm.
Hàng hóa cũng có thể được phân thành hàng tiêu dùng và hàng sản xuất theo chức năng của chúng. Hàng tiêu dùng được tiêu dùng trực tiếp. Hàng hóa sản xuất bao gồm tất cả những gì được đưa vào quá trình sản xuất và sử dụng cho hoạt động sản xuất, nhưng thiết bị, máy móc, ... đôi khi được gọi là tư liệu sản xuất để phân biệt với nguyên liệu và năng lượng. Việc phân loại hàng hoá tiêu dùng và hàng hoá sản xuất không phải lúc nào cũng có tính loại trừ, và những hàng hoá giống nhau thường được dùng làm hàng hoá tiêu dùng và đôi khi là hàng hoá sản xuất. Hàng tiêu dùng cũng có thể được chia nhỏ hơn thành nhu yếu phẩm đáp ứng nhu cầu cuộc sống và hàng xa xỉ hoặc hàng xa xỉ có tính cách nhã nhặn. Trong số những hàng hoá tiêu dùng, những hàng hoá chủ yếu do tiền lương của người lao động cầu đôi khi được gọi chung là hàng hoá tiền lương.