Photodiode là một thiết bị bán dẫn chuyển đổi ánh sáng thành dòng điện. Dòng
điện được tạo ra khi các photon được hấp thụ trong photodiode. Photodiodes có thể chứa các bộ lọc quang học, ống kính tích hợp và có thể có diện tích bề mặt lớn hoặc nhỏ. Photodiodes thường có thời gian đáp ứng chậm hơn khi diện tích bề mặt của chúng tăng lên. Pin mặt trời truyền thống, phổ biến được
sử dụng để tạo ra năng lượng mặt trời điện là một photodiode diện tích lớn.
Các điốt quang tương tự
như điốt bán dẫn thông thường ngoại trừ việc chúng có thể bị phơi nhiễm (để phát hiện tia UV hoặc tia X chân không) hoặc được đóng gói với một cửa sổ hoặc kết nối sợi quang để cho phép ánh sáng đến phần nhạy cảm của thiết bị. Nhiều điốt được thiết kế để sử dụng cụ thể như một điốt quang sử dụng một điểm nối PIN chứ
không phải là một nút giao tiếp, để tăng tốc độ phản hồi. Một photodiode được thiết kế để
hoạt động theo xu hướng ngược.