Trong âm nhạc,
hòa âm xem xét quá trình mà thành phần của các âm thanh riêng lẻ, hoặc chồng chất của âm thanh, được phân tích bằng thính giác. Thông thường, điều
này có nghĩa là đồng thời xuất hiện tần số, cao độ (âm, nốt) hoặc hợp âm.
Nghiên cứu về sự
hòa âm bao gồm các hợp âm và tiến trình xây dựng và hợp âm của chúng và các nguyên tắc kết nối chi phối chúng.
Hòa âm thường được cho là đề cập đến khía cạnh "dọc" của âm nhạc, như được phân biệt với dòng giai điệu, hay khía cạnh "ngang".
Counterpoint, đề cập đến mối quan hệ giữa các dòng giai điệu và đa âm, trong đó đề cập đến âm thanh đồng thời của các
giọng nói độc lập riêng biệt, do đó đôi khi được phân biệt với hòa âm.
Trong hòa âm phổ biến và jazz, hợp âm được đặt tên theo gốc của họ cộng với các thuật ngữ và ký tự khác nhau cho thấy phẩm chất của họ. Trong nhiều loại âm nhạc, đáng chú ý là baroque, lãng mạn, hiện đại và jazz, các hợp âm thường được tăng cường với "căng thẳng". Một căng thẳng là một thành viên hợp âm bổ sung tạo ra một
khoảng tương đối bất đồng liên quan đến âm trầm.
Thông thường, trong thời kỳ thực hành phổ biến cổ điển, một hợp âm
không hòa hợp (hợp âm có độ căng) "giải quyết" thành hợp âm phụ âm. Sự hài hòa thường nghe có vẻ dễ chịu cho tai khi có sự cân bằng giữa âm thanh phụ âm và phụ âm. Nói một cách đơn giản, điều đó xảy ra khi có sự cân bằng giữa những khoảnh khắc "căng thẳng" và "thư giãn".