Kịch nói là một
quan điểm xã hội học thường được sử dụng trong các tài khoản vi mô về tương tác xã hội trong cuộc sống hàng ngày. Thuật ngữ này lần đầu tiên được chuyển thể thành xã hội học từ nhà hát bởi Erving Goffman, người đã
phát triển hầu hết các thuật ngữ và ý tưởng liên quan trong cuốn sách năm 1959 của mình,
The Presentation of Self in Daily Daily Life . Kenneth Burke, người mà Goffman sau này thừa nhận là một người có ảnh hưởng, trước đó đã trình bày các quan niệm của mình về chủ nghĩa kịch vào năm 1945, từ đó xuất phát từ Shakespeare. Tuy nhiên, điểm khác biệt cơ bản giữa quan điểm của Burke và Goffman là Burke tin rằng cuộc sống thực sự là nhà hát, trong khi Goffman xem nhà hát là một phép ẩn dụ. Nếu chúng ta tưởng tượng mình là đạo diễn quan sát những gì diễn ra trong nhà hát của cuộc sống hàng ngày, chúng ta đang làm cái mà Goffman gọi là phân tích kịch, nghiên cứu về tương tác xã hội về mặt diễn xuất sân khấu.
Trong xã hội học kịch nói, người ta cho rằng các yếu tố tương tác của con người phụ thuộc vào thời gian, địa điểm và khán giả. Nói cách khác, với Goffman, cái tôi là cảm giác của một người, một hiệu ứng kịch tính nổi lên từ cảnh ngay lập tức được trình bày. Goffman tạo thành một phép ẩn dụ sân khấu trong việc xác định phương pháp mà một người tự thể hiện cho người khác dựa trên các giá trị văn hóa, chuẩn mực và tín ngưỡng. Buổi biểu diễn có thể có sự gián đoạn (diễn viên nhận thức được như vậy), nhưng hầu hết đều thành công. Mục tiêu của bài thuyết trình về bản thân này là sự chấp nhận từ khán giả thông qua
hiệu suất được tiến hành cẩn thận. Nếu diễn viên thành công, khán giả sẽ xem diễn viên như anh ấy hoặc cô ấy muốn được xem.
Một
hành động kịch là một hành động xã hội được thiết kế để người khác nhìn thấy và để cải thiện hình ảnh bản thân công khai. Ngoài Erving Goffman,
khái niệm này đã được Jürgen Habermas và Harold Garfinkel sử dụng, trong số
những người khác.