Một
nhân cách (số nhiều
nhân cách hoặc
personas ), trong cách sử dụng hàng ngày của từ này, là một vai trò xã hội hoặc một nhân vật do một diễn viên đóng. Từ này có
nguồn gốc từ tiếng Latin, nơi ban đầu nó được gọi là mặt nạ sân khấu. Từ Latinh có lẽ bắt nguồn từ từ "phersu" của Etruscan, với cùng một nghĩa, và từ tiếng Hy Lạp
ρόσωρόσωοοο (
prosōpon ). Ý nghĩa của nó trong thời kỳ La Mã sau này đã thay đổi để chỉ ra một "đặc tính" của một màn trình diễn sân khấu hoặc tòa án của pháp luật, khi rõ ràng rằng các cá nhân khác nhau có thể đảm nhận cùng một vai trò và các thuộc tính pháp lý như quyền, quyền hạn và nghĩa vụ tuân theo vai trò . Các cá nhân giống như các diễn viên có thể đóng các vai trò khác nhau, mỗi vai trò có thuộc tính pháp lý riêng, đôi khi ngay cả trong cùng một phiên tòa. Theo các nguồn khác, cũng thừa nhận rằng nguồn gốc của thuật ngữ này không hoàn toàn rõ ràng,
persona có thể có thể liên quan đến động từ
Latin per-sonare , theo nghĩa đen:
âm thanh thông qua , với một liên kết rõ ràng với mặt nạ sân khấu nói trên.
Trong ngữ cảnh của mạng xã hội, người dùng tạo cá nhân ảo cũng được gọi là internet hoặc danh tính trực tuyến. Nhân vật trong tiểu thuyết fan hâm mộ và những câu chuyện được viết qua phương tiện internet thường được các tác giả sử dụng như một phương tiện tự chèn tinh tế.