Benjamin Lee Whorf

Benjamin Lee Whorf (/ hwɔːrf /; 24 Nisan 1897 - 26 Temmuz 1941) Amerikalı bir dilbilimci ve yangından korunma mühendisidir. Whorf, farklı dillerin yapıları arasındaki farkların, konuşmacılarının dünyayı nasıl algıladıklarını ve kavramsallaştırdıklarını şekillendirdiği fikrinin bir savunucusu olarak bilinir. Bu ilke sık sık “Sapir – Whorf hipotezi” olarak adlandırıldı, onun ve akıl hocası Edward Sapir'den sonra, ancak Whorf bunu dilsel görelilik ilkesi olarak nitelendirdi, çünkü fikrini Einstein'ın fiziksel görelilik ilkesine benzer çıkarımlar olarak görüyordu.
Hayatı boyunca Whorf mesleğin kimya mühendisiydi, fakat genç bir adam olarak dilbilime ilgi duyuyordu. İlk başta bu ilgi onu İncil İbranice çalışmasına yöneltti, ancak hızla Mesoamerica'nın yerel dillerini kendi başına incelemeye başladı. Profesyonel alimler çalışmalarından etkilendi ve 1930'da Meksika'da Nahuat dilini incelemek için hibe aldı; eve dönüşünde dilbilim konferanslarında dil hakkında birçok etkili makale sundu.
Bu, Hartford Yangın Sigorta Şirketi'nde görevini sürdürürken, Yale Üniversitesi'nde Edward Sapir ile dilbilim okumaya başlamasına neden oldu. Yale’de bulunduğu süre boyunca, Hopi dilinin tanımı ve Uto-Aztecan dillerinin tarihsel dilbilimi üzerine çalıştı ve profesyonel dergilerde birçok etkili makale yayınladı. 1938'de yaptığı tıbbi izin sırasında Sapir'in yerine seçildi. Whorf "Amerikan Yerli Dilbiliminin Sorunları" konulu seminerini verdi. Dilbilimsel görelilik üzerine iyi bilinen çalışmalarına ek olarak, Hopi'nin gramer taslaklarını ve Nahuat lehçeleriyle ilgili çalışmaları yazdı, Maya hiyeroglif yazısının şifresini çözmeyi önerdi ve ilk kez Uto-Aztecan'ın yeniden inşası için ilk girişimi yayınladı.
1941'de kanserden öldükten sonra, el yazmaları Whorf'un fikirlerinin dil, kültür ve biliş arasındaki ilişki üzerindeki etkisini yaymaya çalışan dilbilimci arkadaşları tarafından küratörlüğünü yaptı. Eserlerinin çoğu ölümünden sonraki ilk on yılda ölümden sonra yayınlandı. 1960'lı yıllarda Whorf'un görüşleri lehine düştü ve dil yapısını kültürel farklılıklardan ziyade bilişsel evrenselleri yansıtmayı düşünen bilim adamları tarafından sert eleştirilere konu oldu. Eleştirmenler, Whorf'un fikirlerinin denenemez ve kötü bir şekilde formüle edildiğini ve kötü analiz edilmiş veya yanlış anlaşılmış verilere dayandığını savundu.
20. yüzyılın sonlarında, Whorf'un fikirlerine ilgi bir canlanma yaşadı ve yeni eleştirmenlerin yeni nesiller Whorf'un çalışmalarını okumaya başladı; önceki eleştirilerin yalnızca Whorf'un gerçek fikirleriyle yüzeysel olarak ilgilendiğini ya da hiç ifade etmediği fikirlerine atfettiğini savundu. Dilsel görelilik çalışmaları alanı, psikodilbilim ve dilbilimsel antropoloji alanındaki araştırmaların aktif bir odağı olmaya devam etmekte ve görecelilik savunucuları ile evrenselcilik savunucuları arasında tartışma ve tartışmalar yaratmaya devam etmektedir. Buna karşılık, Whorf'un dilbilimdeki diğer çalışmaları, allophone ve kriptotip gibi kavramların gelişimi ve Uto-Aztek tarihî dilbiliminde "Whorf yasası" nın formülasyonu geniş kabul görmüştü.