प्राकृतिक यूरेनियम

प्राकृतिक यूरेनियम (NU, Unat) प्रकृति में पाए जाने वाले समान समस्थानिक अनुपात के साथ यूरेनियम को संदर्भित करता है। इसमें 0.711% यूरेनियम -235, 99.284% यूरेनियम -238 और वजन (0.0055%) द्वारा यूरेनियम -234 का एक निशान है। इसकी रेडियोधर्मिता का लगभग 2.2% यूरेनियम -235, यूरेनियम -238 से 48.6% और यूरेनियम -234 से 49.2% आता है।
प्राकृतिक यूरेनियम का उपयोग निम्न और उच्च शक्ति वाले परमाणु रिएक्टरों को ईंधन देने के लिए किया जा सकता है। ऐतिहासिक रूप से, ग्रेफाइट-मॉडरेट रिएक्टर और भारी जल-संचालित रिएक्टरों को शुद्ध धातु (यू) या यूरेनियम डाइऑक्साइड (यूओ 2) सिरेमिक रूपों में प्राकृतिक यूरेनियम के साथ ईंधन दिया गया है। हालाँकि, यूरेनियम ट्राइऑक्साइड (UO3) और ट्राययूरेनियम ऑक्टाक्साइड, (U3O8) के साथ प्रायोगिक ईंधन का वादा किया गया है।
0.72% यूरेनियम -235 प्रकाश जल रिएक्टरों या परमाणु हथियारों में आत्मनिर्भर महत्वपूर्ण श्रृंखला प्रतिक्रिया का उत्पादन करने के लिए पर्याप्त नहीं है; इन अनुप्रयोगों में समृद्ध यूरेनियम का उपयोग करना चाहिए। परमाणु हथियार 90% यूरेनियम -235 की एकाग्रता लेते हैं, और हल्के पानी रिएक्टरों को लगभग 3% यूरेनियम -235 की एकाग्रता की आवश्यकता होती है। अनधिकृत प्राकृतिक यूरेनियम एक भारी पानी रिएक्टर के लिए उपयुक्त ईंधन है, जैसे कि कैंडू रिएक्टर।
दुर्लभ अवसरों पर, पहले भूगर्भिक इतिहास में जब यूरेनियम -235 अधिक प्रचुर मात्रा में था, यूरेनियम अयस्क स्वाभाविक रूप से विखंडन में लगे हुए पाए गए, जिससे प्राकृतिक परमाणु विखंडन रिएक्टर बन गए। यूरेनियम -238 की तुलना में यूरेनियम -235 तेजी से दर (700 मिलियन वर्ष का आधा जीवन) पर होता है, जो बेहद धीरे-धीरे (4.5 अरब वर्षों का आधा जीवन) तय करता है। इसलिए, एक अरब साल पहले, यूरेनियम -235 की तुलना में दोगुना से अधिक था।
मैनहट्टन परियोजना के दौरान, ट्यूबलाइल नाम का उपयोग परिष्कृत स्थिति में प्राकृतिक यूरेनियम को संदर्भित करने के लिए किया गया था; यह शब्द अभी भी सामयिक उपयोग में है। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान यूरेनियम का नाम "एक्स-मेटल" भी था। इसी तरह, समृद्ध यूरेनियम को ओरलॉय (ओक रिज मिश्र धातु) के रूप में संदर्भित किया गया था, और घटे हुए यूरेनियम को डेपलेटलॉय ( घटिया मिश्र धातु) के रूप में संदर्भित किया गया था।