كانت RMS Lusitania سفينة بريطانية للمحيطات ، وكانت لفترة قصيرة أكبر
سفينة ركاب
في العالم. غرقت السفينة في 7 مايو 1915 بواسطة قارب ألماني على بعد 11 ميل (18 كم) قبالة الساحل الجنوبي لأيرلندا. لقد غرقت الولايات المتحدة في إعلان الحرب على ألمانيا في عام 1917.
كانت السفينة حاملًا لشركة Blue Riband وكانت لفترة قصيرة أكبر سفينة ركاب في العالم حتى الانتهاء من سفينة أختها
موريتانيا . أطلق خط Cunard
Lusitania في عام 1906 ، في وقت كانت فيه المنافسة شرسة لتجارة شمال الأطلسي. انها قدمت ما مجموعه 202 معابر عبر المحيط الأطلسي.
كانت خطوط الشحن الألمانية منافسين قويين في التجارة عبر المحيط الأطلسي ، واستجاب كونارد بمحاولة التفوق عليها بالسرعة والقدرة والرفاهية. تم تزويد كل من
لوسيتانيا وموريتانيا بمحركات توربينية ثورية جديدة مكنتهما من الحفاظ على سرعة خدمة تبلغ 25 عقدة (46 كم / ساعة ؛ 29 ميلاً في الساعة). لقد تم تزويدهم بالمصاعد ، التلغراف اللاسلكي ، والإضاءة الكهربائية ، ووفروا مساحة أكبر بنسبة 50 ٪ للركاب من أي سفينة أخرى ؛ لوحظت الطوابق من الدرجة الأولى لمفروشاتها الفخمة.
كانت البحرية الملكية قد حاصرت ألمانيا في
بداية الحرب العالمية الأولى. عندما غادرت RMS
Lusitania نيويورك إلى بريطانيا في 1 مايو 1915 ، كانت حرب الغواصات الألمانية تتصاعد في المحيط الأطلسي. أعلنت ألمانيا أن البحار المحيطة بالمملكة المتحدة منطقة حرب ، وقد وضعت السفارة الألمانية في الولايات المتحدة إعلانًا في الصحف يحذر الناس من مخاطر الإبحار على
لوسيتانيا .
بعد ظهر يوم 7 مايو ، نسف قارب ألماني من طراز U-
Lusitania ، على بعد 11 ميل (18 كم) قبالة الساحل الجنوبي لأيرلندا وداخل منطقة الحرب المعلنة. أما الانفجار الداخلي الثاني غير المفسر ، والذخائر التي كانت تحملها على الأرجح ، فقد أرسلها إلى قاع البحر في غضون 18 دقيقة ، مع مقتل 1،198 راكبًا وطاقمها.
نظرًا لأن الألمان غرقوا ، بدون سابق إنذار ، ما كانت سفينة غير معفاة تمامًا من الناحية الرسمية وغير العسكرية ، مما أدى إلى مقتل ما يقرب من ألف مدني ، وكثير منهم من الأطفال ، فقد اتُهموا بانتهاك قواعد الطراد المعترف بها دوليًا. لقد أصبح أكثر خطورة بالنسبة للغواصات لتحذير من مقدمة البريطانية للسفن كيو في عام 1915 مع بنادق سطح السفينة أخفى. (كانت
لوسيتانيا مزودة بأسلحة 6 بوصة في عام 1913 ، على الرغم من أنها كانت غير مسلّحة وقت غرقها.)
برر الألمان معاملة
لوسيتانيا كسفينة بحرية لأنها كانت تحمل مئات الأطنان من ذخائر الحرب ، مما جعلها هدفًا عسكريًا مشروعًا ، وجادلوا بأن السفن التجارية البريطانية قد انتهكت قواعد الطراد منذ بداية الحرب. كانت قواعد كروزر قد عفا عليها الزمن بحلول عام 1915. كانت آر إم إس
لوسيتانيا تنقل بانتظام ذخائر الحرب ، وكانت تعمل تحت سيطرة الأميرالية ، ويمكن أن تتحول إلى طراد مساعد مسلح للانضمام إلى الحرب ، وقد تم إخفاء هويتها ولم تكن تحمل أعلامها. كانت سفينة غير محايدة في منطقة حرب معلنة ، مع أوامر بالتهرب من غواصات التحدي والصيد.
تسبب الغرق في عاصفة من الاحتجاج في الولايات المتحدة لأن 128 مواطنًا أمريكيًا كانوا من بين القتلى. ساعد الغرق في تحويل الرأي العام في الولايات المتحدة ضد ألمانيا وكان عاملاً في إعلان الولايات المتحدة للحرب بعد حوالي عامين. بعد الحرب العالمية الأولى ، أكدت الحكومات البريطانية المتعاقبة أنه لا توجد ذخائر على متن
لوسيتانيا ، وأن الألمان لم يكن لهم ما يبررهم في معاملة السفينة كسفينة بحرية. في عام 1982 ، أقر رئيس قسم أمريكا الشمالية بوزارة الخارجية البريطانية أخيرًا أن هناك كمية كبيرة من الذخيرة في الحطام ، بعضها خطير للغاية ويشكل خطراً على سلامة فرق الإنقاذ.